James Naismith1 (Almonte, Canadá, 6 de noviembre de 1861 –
Lawrence, EE.UU., 28 de noviembre de 1938), fue profesor de educación física,
entrenador y capellán castrense. Inventó el deporte del baloncesto en 1891 y
también se le atribuye el uso del primer casco de fútbol americano. Escribió
las reglas originales del baloncesto, fundó el programa de baloncesto de la
Universidad de Kansas y, durante su vida, pudo ver el baloncesto adoptado como
un deporte de demostración en los juegos olímpicos de San Luis en 1904, y como
deporte oficial en los de Berlín en 1936.
Nacido en Canadá, estudió educación física en Montreal antes
de mudarse a los Estados Unidos. Allí, mientras trabajaba en la International
YMCA Training School de Springfield (Massachusetts), desarrolló el baloncesto a
finales de 1891.2 También estudió Medicina en Denver, obteniendo su título en
1898. Ese mismo año empezó a trabajar en la Universidad de Kansas. Tras casi
veinte años como profesor y entrenador de baloncesto a tiempo parcial durante
los años iniciales de este deporte, fue nombrado director de los Kansas
Jayhawks en 1919. Se nacionalizó estadounidense en 1925.3 2
Las contribuciones de Naismith al baloncesto le valieron
numerosos homenajes póstumos, tales como pertenecer al Salón de la Fama del
baloncesto canadiense, al Salón de la Fama olímpico canadiense, al de deportes
canadiense, al de leyendas del deporte de Ontario, al de deportes de Ottawa, al
de deporte de la Universidad McGill, al de deportes del Estado de Kansas y al
Salón de la Fama de la FIBA. El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de
Springfield se llama así en su honor.2
Naismith también fue capellán militar de la Guardia Nacional
en el primer regimiento de infantería de Kansas.2 Enseñaba baloncesto a los
soldados como un medio para controlar su exceso de energía. Sus esfuerzos
ayudaron a incrementar la moral de la tropa y a disminuir el número de
sanciones disciplinarias.
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